INTRODUCCIÓN

Hoy en día, en el mundo existen alrededor de cuarenta millones de menores que trabajan en fábricas, en la minería, talleres de artesanía,vendedores ambulantes, etc ...

Muchos de estos trabajos presentan riesgos evidentes para su salud y seguridad. A veces los destinan a ocupaciones peligrosas como: fabricación de cohetes, soplado de vidrio, utilización de materiales tóxicos.. y en estos lugares de trabajo, la iluminación y las condiciones sanitarias son siempre o casi siempre muy deficientes.

Estos niños a menudo son llevados por su familia de zonas rurales a las urbanas, donde son prácticamente vendidos para el servicio doméstico.

A menudo no se paga por estos niños, considerándoles "adoptados". Tal situación hacen que les hagan trabajar excesivamente y además con maltratos tanto físicos como psicológicos.

Una manera dramáticamente extrema de explotación es cuando las niñas o adolescentes son vendidas a proxenetas o mafias, donde las fuerzan a ejercer la prostitución con sus secuelas, además, sanitarias y otras enfermedades.

Estas condiciones de trabajo y el tratamiento a lo que son sometidos estos niños y niñas, violan sus DERECHOS HUMANOS, ya sea por ambientes inaceptables o porque los niños y niñas realizan trabajos peligrosos para su salud y desarrollo.Estas formas de trabajo van desde la servidumbre, el trabajo doméstico infantil, la explotación sexual comercial, tráfico de drogas, vinculación de niños a conflictos armados, etc ...

EXPLOTACIÓN LABORAL INFANTIL

El término “trabajo infantil” suele definirse como todo trabajo que priva a los niños de su niñez, su potencial y su dignidad, y que es perjudicial para su desarrollo físico y psicológico,pero no todas las tareas realizadas por los niños deben clasificarse como trabajo infantil que se ha de eliminar. Por lo general, la participación de los niños o los adolescentes en trabajos que no atentan contra su salud y su desarrollo personal ni interfieren con su escolarización se considera positiva. Entre otras actividades, cabe citar la ayuda que prestan a sus padres en el hogar, la colaboración en un negocio familiar o las tareas que realizan fuera del horario escolar o durante las vacaciones para ganar dinero de bolsillo. Este tipo de actividades son provechosas para el desarrollo de los pequeños y el bienestar de la familia; les proporcionan calificaciones y experiencia, y les ayuda a prepararse para ser miembros productivos de la sociedad en la edad adulta.

Se ha desarrollado un conjunto de criterios básicos para determinar si el trabajo infantil es explotador.

Define que el trabajo infantil es inapropiado si:

• Es con dedicación exclusiva a una edad demasiado temprana.
• Si se pasan demasiadas horas trabajando.
• Si el trabajo provoca estrés físico, social o psicológico indebido.
• Si se trabaja y se vive en la calle en malas condiciones.
• Si el salario es inadecuado.
• Si el niño tiene que asumir demasiada responsabilidad.
• Si el trabajo impide el acceso a la escolarización.
• Si el trabajo mina la dignidad y autoestima del niño (como el esclavismo y la explotación sexual).
• Y  si le impide conseguir un pleno desarrollo social y psicológico.

La explotación infantil es al mismo tiempo consecuencia y causa de la pobreza, aunando todas las miserias.

Los factores de pobreza, tradiciones culturales, prejuicios hacia grupos étnicos, religiosos o raciales, discriminación de las chicas, acceso inadecuado a la educación y búsqueda de mano de obra dócil por parte de los empresarios, han existido desde hace siglos. Lo que es nuevo ahora es la globalización económica.

Este factor contribuye a incrementar el trabajo infantil debido a la competencia en el mercado global, que hace que todo el mundo busque bajar los costes de producción. Hay otras formas, menos obvias pero igualmente importantes, en que la globalización contribuye al incremento del trabajo infantil.

La mayoría de los niños que trabajan a tiempo completo lo hacen en el sector agrícola comercial, pero hay niños trabajando en multitud de sectores: servicio doméstico, minería, pesca de gran profundidad (buceadores), construcción, material deportivo, calzado deportivo, equipamiento quirúrgico, cerillas y pirotecnia, carbón vegetal, fábricas de cristal y cerámica.

NIÑOS SOLDADOS

Miles de niñas y niños en todo el mundo son involucrados en guerras y enfrentamientos armados. Son niñas y niños de América latina, Africa, Asia, y también de Europa, pero la mayoría de las niñas y niños soldados se encuentra en Africa. Según cálculos de las Naciones Unidas en este continente hay más de cien mil niñas y niños afectados, sobretodo en Uganda, Liberia, República democrática de Congo y Sudán. 

La mayoría de las niñas, niños y jóvenes que actualmente participan en aproximadamente 20 conflictos armados en todo el mundo, no luchan dentro de ejércitos oficiales, sino bajo el mando de otros grupos armados. La mayoría de ellos son forzados a luchar con armas, otros se enrolan voluntariamente porque no ven otra alternativa para subsistir que no sea participar en la guerra. Las razones para este voluntariado son la carencia de perspectivas para encontrar un trabajo o para educarse, o simplemente el deseo de salir del entorno violento dentro de la propia casa. La venganza juega también un rol importante, cuando, por ejemplo algunos miembros de la familia han sido muertos durante un conflicto armado.

La vida de las niñas y niños soldados es sumamente dura y peligrosa: son utilizados como mensajeros, cargadores y espías. Son obligados a colocar explosivos y aprenden a usar pistolas y armas automáticas. Las niñas muchas veces son forzadas a satisfacer las necesidades sexuales de los soldados en los campos militares. Las niñas y niños soldados no solamente son víctimas en contextos de conflictos armados, también se les transforma en victimarias y victimarios. Durante su formación militar, para endurecerlos, muchas veces son obligados bajo amenaza de muerte a asesinar a amigos y miembros de su propia familia. Otra razón del reclutamiento forzado de niñas y niños, es porque son más dóciles que los adultos y se pueden instruir mejor para matar. Todo esto ocurre muchas veces bajo la influencia de las drogas y el alcohol. Las niñas y niños que sobreviven durante toda una vida tienen que luchar con las consecuencias de estas crueldades físicas y síquicas. 

DERECHOS DEL NIÑO

La Asamblea General de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), en el año 1989 aprobó la creación de la Convención de los Derechos del Niño, otorgándoles la seguridad de que todas las medidas que tome un Estado en relación a los menores, tendría como fin último favorecer los intereses de los niños.

En términos generales se trata de una convención en la cual se asegura a los niños los mismos derechos y libertades que poseen los adultos en los países desarrollados, además se trata de derechos que los protegen de toda clase de maltrato y que velan por otorgarles un buen nivel de vida, asistencia sanitaria,una buena formación, e incluso, diversión.

Aquí tenemos los derechos del niño:

1. El niño disfrutará de todos los derechos enunciados en esta declaración. Estos derechos serán reconocidos a todos los niños sin excepción alguna ni distinción o discriminación por motivos de raza, color, sexo, idioma, religión, opiniones políticas o de otra índole, origen nacional o social, posición económica, nacimiento u otra condición, ya sea del propio niño o de su familia.
2. El niño gozará de una protección especial y dispondrá de oportunidades y servicios, dispensado todo ello por la ley y por otros medios, para que pueda desarrollarse física, mental, moral, espiritual y socialmente en forma saludable y normal, así como en condiciones de libertad y dignidad. Al promulgar leyes con este fin, la consideración fundamental a que se atenderá será el interés superior del niño.
3. El niño tiene derecho desde su nacimiento a un nombre y a una nacionalidad.
4. El niño debe gozar de los beneficios de la seguridad social. Tendrá derecho a crecer y desarrollarse en buena salud; con este fin deberán proporcionarse, tanto a él como a su madre, cuidados especiales, incluso atención prenatal y postnatal. El niño tendrá derecho a disfrutar de alimentación, vivienda, recreo y servicios médicos adecuados.
5. El niño física o mentalmente impedido o que sufra algún impedimento social debe recibir el tratamiento, la educación y el cuidado especiales que requiere su caso particular.
6. El niño, para el pleno desarrollo de su personalidad, necesita amor y comprensión. Siempre que sea posible, deberá crecer al amparo y bajo la responsabilidad de sus padres y, en todo caso, en un ambiente de afecto y de seguridad moral y material; salvo circunstancias excepcionales, no deberá separarse al niño de corta edad de su madre. La sociedad y las autoridades públicas tendrán la obligación de cuidar especialmente a los niños sin familia o que carezcan de medios adecuados de subsistencia. Para el mantenimiento de los hijos de familias numerosas conviene conceder subsidios estatales o de otra índole.
7. El niño tiene derecho a recibir educación que será gratuita y obligatoria por lo menos en las etapas elementales. Se le dará una educación que favorezca su cultura general y le permita, en condiciones de igualdad de oportunidades, desarrollar sus aptitudes y su juicio individual, su sentido de responsabilidad moral y social y llegar a ser un miembro útil de la sociedad. El interés superior del niño debe ser el principio rector de quienes tienen la responsabilidad de su educación y orientación; dicha responsabilidad incumbe, en primer término, a sus padres. El niño debe disfrutar plenamente de juegos y recreaciones, los cuales deben estar orientados hacia los fines perseguidos por la educación; la sociedad y las autoridades públicas se esforzarán por promover el goce de este derecho.
8. El niño debe, en todas las circunstancias, figurar entre los primeros que reciban protección y socorro.
9. El niño debe ser protegido contra toda forma de abandono, crueldad y explotación. No será objeto de ningún tipo de trata. No deberá permitirse al niño trabajar antes de una edad mínima adecuada; en ningún caso se le dedicará ni se le permitirá que se dedique a ocupación o empleo alguno que pueda perjudicar su salud o educación o impedir su desarrollo físico, mental o moral.
10. El niño debe ser protegido contra las prácticas que puedan fomentar la discriminación racial, religiosa, o de cualquiera otra índole. Debe ser educado en un espíritu de comprensión, tolerancia, amistad entre los pueblos, paz y fraternidad universal, y con plena conciencia de que debe consagrar sus energías y aptitudes al servicio de sus semejantes.

TESTIMONIOS

TESTIMONIO DE EDOUARD

Edouard, que ahora tiene 12 años, ha estado combatiendo los últimos cinco años y sigue en las filas de la RCD-ML.

Los mayi mayi lo reclutaron a la fuerza a la edad de siete años en Mambasa, y se lo llevaron a Beni. Tuvo miedo de que lo capturasen y lo mataran, como a otros civiles de Manbasa, y huyó. Desgraciadamente, tras la huida se encontró con un comandante de la RCD-ML y fue llevado al campamento de instrucción militar de Nyaleke, cerca de Beni. Cuando se enroló ni siquiera había empezado a ir a la escuela.

Al llegar al campamento, le afeitaron la cabeza con un trozo de cristal de una botella rota. En el campamento aprendió a desmontar una pistola y disciplina militar. Los instructores disparaban salvas de munición real delante de los niños para enseñarlos a no tener miedo.

Edouard luchó en los frentes de Bunia, Mambasa, Beni y Butembo. Ha matado a combatientes enemigos. Cuando luchaba en Bunia, vio cómo el enemigo decapitaba a su comandante. Ese día Edouard llevaba una ametralladora tan pesada que tuvo que arrodillarse para disparar.

Fue herido en un brazo en una batalla con el MLC en diciembre de 2002. Todavía carece de sensibilidad en el dedo anular de la mano izquierda. Disparó contra el soldado que le había herido y lo mató.

La vida en la RCD-ML es dura. A veces sus comandantes lo azotaban. «Es un sufrimiento -dice-. No nos dan de comer, ni jabón, ni paga... nadie se ocupa de los heridos.» En ocasiones tiene que mendigar comida.

Cuando se recupere de sus heridas quiere estudiar.

REFLEXIÓN

En 1807, Cuando William Wilberforce inspirado por su conversión al cristianismo evangélico y por la historia de John Newton (Escritor del himno Amazing Grace), consiguió tras 26 de lucha, la abolición del comercio de esclavos en todo el imperio británico, lejos de lo que pueda parecer, no lo consiguió apelando a la gentileza o humanidad inglesa, sino por medio de la aprobación de una ley dos años antes, que aprovechando la guerra napoleónica con Francia decreto que los barcos mercantes no llevasen bandera inglesa para evitar los asaltos franceses.

Esta ley aparte de proteger la marina mercante inglesa, hizo que los barcos que comerciaban con esclavos quedasen expuestos a los asaltos de los corsarios, con esto se consiguió que dos años después el comercio de esclavos ya no resultase rentable, lo que permitió, tras multitud de intentos, la abolición del comercio de esclavos por medio de la aprobación de la ley de trata de esclavos de 1807, ley que precurso a la aprobación en 1833 de un acta para dar la libertad a todos los esclavos en el Imperio Británico.

Me pregunto si por desgracia la manera de erradicar esta serie de abusos no es otra sino erradicar los intereses de aquellos que los cometen y permiten.